Isı borulu ısı emici, yalıtılmış bir tüp, bir fitil yapısı ve bir buhar kanalından oluşur. Fitil, kapalı tüpün iç duvarını kaplar ve damıtılmış su, amonyak, metanol veya aseton gibi uçucu bir sıvıyla- doyurulur. Amonyak, metanol veya aseton gibi sıvılarla doldurulmuş ısı emiciler, düşük sıcaklıklarda bile mükemmel ısı dağıtma özelliklerini korur.
Çalışma sırasında, ısı emicinin buharlaştırıcı bölümü, bir ısı kaynağı (güç yarı iletken cihazı gibi) tarafından üretilen ısıyı emerek fitil içindeki sıvının kaynamasına ve buhara dönüşmesine neden olur. Bu ısıtılan buhar, evaporatör bölümünden yoğunlaştırıcı bölümüne doğru ilerler; ısısını kondenser bölümüne aktardıktan sonra buhar tekrar sıvıya yoğunlaşır. Yoğunlaşan sıvı daha sonra fitil içindeki kılcal hareket yoluyla buharlaştırıcı bölümüne geri döner ve bu döngü, ısıyı dağıtmak için sürekli olarak tekrarlanır.
